Богатият химичен състав определя широкия спектър от лечебни качества на растението, познати отдавна на индианските племена. Днес цветовете, стръковете и корените от ехинацея са основна суровина във фармацевтичната индустрия. Те се съдържат в лекарствените препарати, предназначени за лечение на увеличени лимфни възли, херпеси и инфекции.
Ехинацеята (Echinacea) е от семейство Сложноцветни (Asteraceae) и произхожда от Северна Америка. Има хоризонтално и късо коренище, с безброй тънки коренчета. Стъблото е изправено, разклонено в горната половина, гъсто овласено и високо до 2 метра. Цъфтежът настъпва през втората година след засаждането. Съцветията-кошнички са с пурпурно-розови листенца, а тръбестите цветове формират ясно очертан конусовиден център.
Едрината на сложните цветове достига до 15 см в диаметър. Появяват се през юли и август и запазват свежестта си в продължение на 7-8 седмици. Най-популярните видове са Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia, Echinacea palida и Echinacea paradoxa. Те се различават по височината на стръковете, багрите на цветовете и специфичните изисквания към почвата.
Растението е светлолюбиво и вирее в бедни каменисти и чакълести почви. По отношение на киселинността – видовете Purpurea и Palida предпочитат почви с киселинна реакция pH 5,5 , докато Angustifolia се развива най-добре в субстрати с ярко изразена алкална реакция и ниско съдържание на азот (ако от нея ще се добиват корени, които ще се използват с лечебна цел). Растенията се пресаждат през 5-6 години, тъй като изчерпват хранителните ресурси от почвата, в която са засадени.
Цветовете и коренището на ехинацеята съдържат етерични масла съответно от 0,13 до 0,48% в съцветията и от 0,04 до 0,22% в коренищата. Коренищата са богати на бетанин, инулин, киселини, смоли и глюкозида ехинакозид, от който при хидролиза се получава етанол.
Лечебни свойства притежават цветовете, листата и коренището. Листата и цветовете се берат във фаза пълен цъфтеж след втората година. Сушат се в тъмни и проветриви помещения или в сушилня при температура 35-40 ̊С.
Корените се изваждат след отмиране на надземната част на растението. Най-ценна суровина за билкови продукти са коренищата на 2,3 и 4 годишните растения, които се сушат в сушилня при 55 ̊С.
Продуктите от ехинацея стимулират съпротивителните сили на организма и повишават резистентността при алергии, възпаления и инфекции.
Настинките и инфекциите често биват съпровождани с повишена температура, която причинява допълнителен дискомфорт на болния. Препоръчва се използването на билката, която ускорява нормализирането на телесната температура.
Синдромът на хроничната умора се характеризира с пристъпи на силна и необяснима умора и отпадналост за по-дълго време (няколко месеца). Проучванията сочат, че проблемът се дължи на повишените нива на мелатонин в кръвта, който влияе на биоритмите, понижените нива на естрогена, и др. Наред с намаляването на стреса, диетичното хранене и въвеждането на подходящ режим на покой и физическа активност се препоръчва и прилагането на някои фитостимулатори като ехинацея.
Продуктите от Echinacea имат имунобиологично действие, което включва повишаване броя на белите кръвни клетки в клетките на слезката и стимулиране на фагоцитозата в човешките гранулоцити. Активните съставки са полиини, аскорбинова киселина и изобутиламиди. Изолирани са също и кофеинова киселина, различни нейни етери, цикориева киселина, както и полизахариди и танини.
Ползи за организма
- Echinacea purpurea е сред най-добрите профилактични мерки срещу грип.
- Поддържа нормалната функция на имунната система, чрез активиране фагоцитозата в гранулоцитите, като активира макрофагите (първия страж при всяко възпаление) и увеличава белите кръвни телца.
- При хронична умора и хроничен приемът на Echinacea purpurea подобрява общото състояние на организма чрез нормализиране ритъма на мелатонина и възстановява нормалния ритъм сън, бодърстване.
- Подпомага понижаването на температурата при остри инфекции.
